Une conservation fondée sur des données probantes est essentielle pour freiner le déclin de la population de primates, selon une nouvelle étude. Moins d'un pour cent (1%) de la littérature scientifique sur les primates évalue l'efficacité des interventions pour la conservation des primates.

C'est le résultat d'une nouvelle étude compilée par une équipe d'experts dans 21 pays, dirigée par des chercheurs du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive (MPI-EVA) et de l'Université de Cambridge.  

Malgré de grands efforts de protection, c'est l'une des principales raisons du déclin dramatique des populations d'espèces de primates. L'étude publiée dans la revue BioScience propose plusieurs actions pour améliorer la base de preuves pour la conservation des primates.  Les primates reçoivent beaucoup d'attention de la recherche et du financement de la conservation par rapport à d'autres groupes taxonomiques, en grande partie en raison de leur importance anthropologique et de leur charisme. Pourtant, nous restons incapables de les conserver efficacement.

Environ 60% des espèces de primates sont maintenant menacées d'extinction et 75% ont des populations en déclin.  Les auteurs de la nouvelle étude attribuent ce paradoxe au grave manque de preuves d’une conservation efficace des primates du monde. Compilée par une équipe de 59 chercheurs et praticiens sur les primates, ainsi que des scientifiques de l'initiative Conservation Evidence à Cambridge, l'étude a examiné environ 13 000 études sur les primates. Seules 80 de ces études ont examiné l'efficacité des interventions de conservation des primates, ce qui est très peu comparé aux autres taxons.  

En outre, seulement 12 % des primates menacés et seulement 14 % de toutes les espèces de primates reconnues aujourd'hui ont été couverts par ces études d'intervention.  Les études d'intervention se sont concentrées sur les primates de grande taille et les singes de l'Ancien Monde, en particulier les grands singes, mais ont laissé de côté des familles entières, comme les tarsiers et les singes nocturnes. «Le fait qu'une espèce soit menacée ou non n'a joué aucun rôle significatif pour les scientifiques dans le choix de l'espèce étudiée», déclare la première auteure, le Dr Jessica Junker de iDiv et MPI-EVA, qui a dirigé la recherche avec le Dr Silviu Petrovan de l'Université de Département de zoologie de Cambridge. «Nous manquons donc d’informations factuelles nécessaires pour protéger et gérer efficacement de nombreuses espèces vulnérables».  

En plus des biais taxonomiques, les auteurs ont également constaté que les études étaient biaisées en faveur de régions géographiques et d'interventions spécifiques. Plus précisément, moins de la moitié (41%) des 162 interventions possibles de conservation des primates identifiées par les experts des primates ont été évaluées quantitativement.   Même les études dans lesquelles des tests d'efficacité des mesures avaient été effectués n'ont pas réussi dans la plupart des cas (79%) à fournir des preuves d'une protection efficace des primates. Cela était dû à des études manquant de données quantitatives, à des difficultés à entreprendre un suivi post-mise en œuvre des populations ou des individus ou à mettre en œuvre plusieurs interventions à la fois. «Le fait que tant de mesures soient mises en œuvre sans savoir si elles fonctionneront, est un résultat absolument alarmant, compte tenu de la vulnérabilité de ce groupe d'espèces», déclare Petrovan. «Idéalement, les études devraient identifier les interventions les plus efficaces pour tous les conservateurs de primates.»   Le problème de la preuve de l’efficacité des mesures de protection des primates est également dû aux stratégies de survie et de reproduction des animaux. «Les primates ont tendance à se reproduire à de faibles densités, à devenir relativement vieux et à avoir peu de descendants, ce qui signifie que les changements de génération prennent un temps relativement long.

De plus, leur habitat préféré dans les arbres les rend difficiles à dénombrer. Cela nécessite des méthodes innovantes et un suivi intensif sur de longues périodes, des connaissances spécifiques et un financement à long terme difficile à obtenir », déclare le Dr Hjalmar Kühl (iDiv, MPI-EVA), auteur principal de l'étude.   Un autre facteur dissuasif pour les chercheurs sur les primates de mener des évaluations des actions de conservation des primates est que publier ces actions peut être extrêmement gourmand en temps et en ressources - difficile d’atteindre des revues scientifiques à fort impact, en particulier lorsqu'elles montrent qu'une action de conservation n'a pas été efficace. 

Les auteurs proposent plusieurs actions pour améliorer la base de preuves pour la conservation des primates, y compris la mobilisation de ressources pour les tests et la publication de l'efficacité des interventions, l'élaboration de lignes directrices pour les interventions de conservation des primates, le déplacement de la recherche sur les espèces menacées, les régions sous-étudiées et la recherche de collaborations à long terme avec les parties prenantes. «Le déclin de nombreuses espèces de primates met en évidence le besoin urgent de financement et d'action rapide», déclare Kühl. «Si nous voulons empêcher des extinctions imminentes et assurer la survie de populations de primates viables à long terme de manière rentable, nous devons adopter une approche fondée sur des preuves pour la conservation des primates.»

Publication originale :

  (Chercheurs avec affiliation iDiv en gras)
  J. Junker, SO Petrovan, V. Arroyo-Rodríguez, R. Boonratana, D. Byler, CA Chapman, D. Chetry, SM Cheyne, FM Cornejo, L. Cortés-Ortiz, G. Cowlishaw, AP Christie, C. Crockford , S. de la Torre, FR de Melo, P. Fan, CC Grueter, DC Guzmán-Caro, EW Heymann, I. Herbinger, MD Hoang, RH Horwich, T. Humle, RA Ikemeh, IS Imong, L. Jerusalinsky, SE Johnson, PM Kappeler, MCM Kierulff, I. Koné, R. Kormos, KQ Le, BG Li, AJ Marshall, E. Meijaard, RA Mittermeier, Y. Muroyama, E. Neugebauer, L. Orth, E. Palacios, SK Papworth, AJ Plumptre, BM Rawson, J. Refisch, J. Ratsimbazafy, C. Roos, JM Setchell, RK Smith, T. Sop, C. Schwitzer, K. Slater, SC Strum, WJ Sutherland, M. Talebi, J. Wallis, S. Wich, EA Williamson, RM Wittig, H. S. Kühl (2020). Un grave manque de preuves limite la conservation efficace des primates du monde. BioScience, XX XX DOI: 10.1093 / biosci / biaa082  

 Contact:

 Jessica Junker
Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig Université Martin Luther Halle-Wittenberg
 Téléphone: +49341 9733123
 Courriel: jessica.junker@idiv.de  

Silviu Petrovan
Université de Cambridge
Téléphone: +44 (0) 7507465444
Courriel: sop21@cam.ac.uk  

 Hjalmar Kühl
Institut Max Planck d'anthropologie évolutive Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig
Téléphone: +49341 3550236
Courriel: kuehl@eva.mpg.de  

 Sebastian Tilch

Médias iDiv et Communications